柴油车尾气过滤器主要有颗粒过滤器空、颗粒过滤器满和颗粒过滤器还原等3个工作过程。在颗粒过滤器空的工作状态下，由于柴油车尾气过滤器内部没有任何存量的颗粒堵塞，废气流动阻力非常低，不会影响发动机的正常工作（如油耗、动力）等。

随着炭烟颗粒的不断生成，内部捕集到的炭烟颗粒逐渐增多，导致废气排气阻力升高，发动机的油耗和动力受到排气背压的增加而影响。发动机控制单元通过废气压力传感器监测柴油车尾气过滤器内部的压力，当发动机控制单元监测到柴油车尾气过滤器内部压力达到一定值时，废气便很难排出，极大地限制了发动机的动力性和燃油经济性.

此时发动机控制单元控制自行进行炭烟颗粒的清洁还原工作，将集聚在柴油车尾气过滤器内部的炭烟颗粒通过高温燃烧掉，实现柴油车尾气过滤器的再生。

柴油车尾气过滤器对炭烟颗粒的过滤效率较高，可达到60％~90%。在过滤中，颗粒物集聚在颗粒过滤器内会导致柴油机排气背压升高，当排气背压达到16 kPa~20 kPa时，柴油机性能开始恶化，因此必须定期地除去颗粒，使颗粒过滤器恢复到原来的工作状态，即再生。